– Det var alltid en intellektuell njutning att träffa honom, säger Söderman.

Han beskriver Koivisto som en person som var väldigt konsekvent och såg långt in i framtiden.

– Han upprepade ofta att utrikespolitikens grund är att hålla goda relationer till alla grannar. Det var något som också Mannerheim sade 1944 i sin sista dagorder.

Första presidenten från vänstern

Koivisto var den första presidenten som representerade vänstern och socialdemokraterna. Söderman tror att framför allt Väinö Linnas författarskap haft en viktig betydelse för Koivistos framgång.

– Linna framställde arbetarbefolkningen i en positiv dager och gjorde slut på många hätska tankar om de röda. Det banade nog vägen för Koivisto.

Söderman jämför Koivistos sätt att vara president med fänrik och löjtnant Koskela i "Okänd soldat".

– Han ledde genom att göra saker i stället för att hålla bombastiska tal.

Koivisto tilltalade människor med väldigt olika bakgrunder och åsikter.

– För en del var han en krigshjälte och för andra en fredsvän, en hamnarbetare som hade studerat.

Drömmen om västerländsk demokrati

Söderman nämner att professor Sven Lindman var en stor förebild för Koivisto.

– Han lärde Koivisto statskunskap vid Åbo Akademi och det parlamentariska tänkandet som Koivisto drev igenom i grundlagsreformen hade han nog lärt sig av Lindman.

Finland blev till slut den västerländska parlamentariska demokrati som Koivisto hade drömt om.

– Han insåg alltid att det är viktigt att kunna språk, och svenska och engelska kunde han tack vare sin hemort och sina intressen. Endast få kände till att Koivisto kunde väldigt bra ryska. Genom att kunna språket kom han också in i landets kultur och tänkande på ett annat sätt.

Entusiastisk cyklist

Medan Söderman var landshövding i Nyland bjöd han Koivisto på stadsbesök till Vanda för att påskynda restaureringen av Vanda fors. Koivisto, som verkligen gillade att cykla, tog gärna en cykeltur tillsammans med de kommunala tjänstemännen och Söderman.

– Vi startade från Kommunhuset och Koivisto hade en vanlig treväxelscykel. Men när han satte sina stora fötter på pedalerna så bar det av så att tjänstemännen hade stora problem att hålla med takten.

Koivisto skickade senare två kartor till Söderman med hans favoritcykelrutter.

– Vi cyklade troget längs dem sedanefter.