Rejäl uppryckning av Lejonen

Lejonen nollade USA på torsdagskvällen och förbundskapten Lauri Marjamäki fick rätt mot alla tvivlare som hunnit höja sina röster.

– Vi gjorde turneringens bästa match. Det är ett tecken på ett bra och ettrigt lag. Vi jobbade hårt för varandra. Jag är verkligen stolt över arbetsmoralen, säger lagkaptenen Lasse Kukkonen.

– Jag har hela tiden litat på att det här laget kan göra vad som helst, inflikar Marjamäki.

I lördagens semifinal ställs Finland mot Sverige.

I Köln lyckades Finland med det som misslyckades på gruppspelsorten Paris – motståndaren gjordes uddlös genom att det amerikanska tempot neutraliserades och Harri Säteri var dessutom glödhet.

Finlands mål grejades av Mikko Rantanen i powerplay och Joonas Kemppainen, efter snyggt samspel med Juhamatti Aaltonen.

– Jag visste att ”Juhis” kommer att slå en passning, säger Kemppainen.

– Det var en ganska perfekt prestation av laget i det här läget. Vi lyckades nolla motståndarens speed och skicklighet.

Rantanen betonar att laget fortsatt tro på sig själv och hållit samman hela tiden trots hånen och kritiken utifrån.

– Stämningen i laget har hela tiden varit bra. Tron har inte försvunnit i något skede.

Finland spelade som ett lag hela matchen igenom och en av hörnstenarna – målvaktsspelet – fungerade. Säteri var en klippa och gjorde några fenomenala parader.

– Matchen var inte en av de svåraste eftersom vi försvarade så otroligt bra. Men jag kan inte förneka att jag lyckades själv också, säger Säteri.

Medan Lejonen skärpte sig nådde USA, som vann grupp A, inte sin toppnivå. Upphaussade anfallaren Johnny Gaudreau var en skugga av sitt rätta jag och NHL-stjärnan Jack Eichel drog på sig en riktigt korkad utvisning när USA jagade reducering i slutet av tredje perioden.

USA agerade odisciplinerat och drog även i övrigt på sig onödiga utvisningar.

– Det är svårt att svälja förlusten. Jag gratulerar Finland för segern. Finland var bättre, men vi spelade inte vårt bästa spel. Det handlar om mentala grejer, så går det ibland med ett ungt lag, säger USA:s förbundskapten Jeff Blashill.

USA hade det yngsta laget i VM med snittåldern 22,7 år.