– Till era platser! ropar en funktionär och skolelever ställer sig på rad vid gräsplan vid Karlsplan.

Det är tyst och en förväntan ligger i luften. När startskottet avfyras springer de så fort de kan för att föra sin skola till seger. Eleverna från Suvilahden koulu springer barfota och när siste man kommer i mål jublar hela laget. Från läktaren hörs ett ännu högre jubel. Skolan har just tagit guld i grässtafetten.

– Nu ska vi fira, säger Patrik Palmroth och Eemil Myllykanagas när de kommit upp på läktaren och blivit hyllade av sina klasskamrater.

Man skulle kunna tro att skolan tränat mycket inför tävlingen, men frågar man guldmedaljörerna har de inte tränat alls.

– Vi har inte tränat något alls före, säger Senni Backman och Neema Muiruri.

– Är man duktig behöver man inte träna. De är jätteduktiga, säger deras gymnastiklärare Taru Lyyski och skrattar.

I finska stafettkarnevalen i Vasa deltar hundratals skolelever från 45 olika skolor från hela landet. Funktionärerna uppskattar att ungefär 7000 personer befinner sig på Karlsplan om man räknar med alla funktionärer, tittare och hejaklackar.

De mest långväga skoleleverna kommer från Helsingfors, Jyväskylä och Villmanstrand, men det finns också representanter från utlandet. Vasa stads vänort Pärnu, i Estland, har skickat deltagare till Finland.

Marko Kaare, Sten-Erik Tomingas, Kristo Köplas och Jakob Ristimets sitter på marken och tänjer.

– Vi kom hit i torsdags. Vi har tränat och shoppat. Det är en fin stad, säger Ristimets.

Killarna är tävlingsinriktade och det är ingen fråga om saken, de är här för att vinna tävlingen, säger de.

– Banan här är väldigt bra, säger Ristimets och smeker med handen över löpbanan.

Deras tränare Romet Mihkels, är även han imponerad över banans kvalitet. Han säger att det i Estland endast finns en likadan bana som vid Karsplan och den finns i Tallinn.

– Estlands banor har betydligt mjukare underlag, säger Mihkels.