Myndigheterna befarar att dödssiffran kommer att stiga ytterligare.

– Det är fråga om en bilbomb, sade inrikesministeriets informatör Najib Danish.

Myndigheterna misstänker att bomben var gömd i en lastbil.

Även den finska ambassaden ligger i närheten. Det är cirka en halv kilometer från attentatsplatsen till ambassaden.

– Explosionen kändes som en skalvliknande vibration, säger journalisten Rafiullah Kaleem som befann sig i ambassaden då det exploderade.

Efter explosionen fick ambassadpersonalen order om att hålla sig inomhus.

– Området är ganska strategiskt för här finns den afghanska säkerhetstjänstens högkvarter och exempelvis Storbritanniens, Tysklands, Frankrikes, Turkiets och Kinas ambassader.

Bilder och videosnuttar från platsen visar hur ett stort svart rökmoln stiger upp från attentatsplatsen. Flera totalförstörda bilvrak är utspridda på platsen.

Skolbarn flydde i panik

Explosionen var så kraftig att den krossade fönster på flera hundra meters avstånd. Till exempel den franska och den brittiska ambassaden rapporteras ha fått skador. På Zanbaqtorget där bomben detonerade förstördes 50 bilar helt eller delvis.

Ögonvittnen berättar att gatorna till explosionsplatsen var blockerade av bilar. Skolelever flydde i panik samtidigt som en del människor försökte ta sig genom vägspärrarna för att leta efter sina anhöriga.

Al-Jazira-reportern Qais Azimy säger att området är ett av Kabuls livligaste.

– Polisen har bekräftat att det här var en av de största explosionerna någonsin i Kabul, sade Azimy.

Enligt den information som finns tillgänglig har inga finländare skadats eller dödats i attacken, uppger Utrikesministeriet.

BBC rapporterar att en av deras chaufförer dödades i explosionen och att fyra andra BBC-anställda skadades. Tysklands utrikesminister uppger att anställda vid den tyska ambassaden finns bland de skadade.

Ingen grupp har tagit på sig skulden för attacken. Enligt BBC har talibanerna uppgett att de inte genomförde attentatet. Talibangerillan inledde i slutet av april sin årliga våroffensiv och har genomfört en rad attacker sedan dess. Extremiströrelsen IS har inte kommenterat terrordådet. (FNB–AFP)