Terrorgruppen Islamiska staten (IS) hävdar att den genomförde attacken, men de filippinska myndigheterna håller fast vid att det inte var en terrorattack.

Offren dog av den giftiga röken medan tiotals skadades i paniken som utbröt, säger polisen.

Gärningsmannen begick självmord genom att sätta eld på sig själv fem timmar efter att han stormat kasinot. Han var beväpnad med en automatkarbin och bensin som han använde för att antända branden, säger polischef Ronald Dela Rosa.

Polischefen och andra polistjänstemän framhåller att mannen inte genomförde en terrorattack. De pekar på att han inte sköt på någon. Enligt dem var det fråga om ett bisarrt rånförsök av en "störd" man.

Enligt den lokala polischefen Tomas Apolinario dog de 37 personerna av att ha andats in rök från branden som spred sig snabbt på grund av den lättantändliga mattan på golven.

Fyra av dödsoffren kom från Taiwan, uppger den taiwanesiska regeringen.

Gärningsmannen försvann först i det kaos som uppstod och det tog polisen fem timmar att hitta honom.

Enligt polisen var gärningsmannen troligen utlänning. Han hittades strax före gryningen på ett hotellrum efter att ha begått självmord.

– Han lade sig på sängen under ett tjockt täcke och hällde uppenbarligen bensin på täcket och tände eld, säger polischef Dela Rosa till AFP.

Innan mannen hade hittats meddelade IS att den stod bakom attacken. Även USA:s president Donald Trump var snabb med att beteckna det inträffade som en terrorattack. (FNB–AFP)