Av nära 3 000 förändrade gener har 168 nyckelgener identifierats varav en, SOX5, sticker ut mest.
Genom att artificiellt undertrycka och "stänga av" SOX5 försämras de 168 genernas funktion och cellerna backar i mognadsgrad. Men om SOX5 tillförs kan insulinförsättningen normaliseras, visar rönen som publicerats i Nature Communications.
Fina tester
Den huvudansvarige forskaren Anders Rosengren, docent och läkare vid Göteborgs universitet, liknar mekanismen vid en volymkontroll som skruvar upp eller drar ner mognadsgraden i de insulinproducerande cellerna.
Det fina i kråksången är att det redan finns läkemedel för andra sjukdomar, till exempel nervsjukdomar som epilepsi, som påverkar cellernas mognadsgrad.
– Vi har testat en del sådana läkemedel i celler och fått väldigt fina effekter. Men det är för tidigt att säga om det verkligen håller för patienter också, säger Anders Rosengren till nyhetsbyrån TT.
Nästa steg att undersöka i vilken grad det går att återanvända befintliga läkemedel på den nyupptäckta mekanismen. Det gäller att få till en optimal balans mellan effekt och biverkningar. Det sistnämnda är viktigt eftersom typ 2-patienter kan få medicinera i flera årtionden.
Helt nya läkemedel måste genomgå prövningar som kan ta 10–15 år. Men forskarna hoppas kunna korta väntetiden väsentligt.
– Om det är så att man kan återanvända läkemedel som redan finns på ett nytt sjukdomsområde, handlar det om cirka fem år, säger Anders Rosengren.
De önskvärda verkningsmekanismerna i befintliga mediciner är kända och 10–15 läkemedel är potentiella kandidater att testas med SOX5.
– Det verkar som att det är ganska många gener som samverkar. SOX5 är en viktig spelare, men det finns säkert flera stycken till av de 168, säger Anders Rosengren.
Diabetes typ 1 och typ 2
- Man skiljer på två olika varianter av diabetes: typ 1 och typ 2.
- Typ 1-diabetes eller ungdomsdiabetes uppkommer när kroppens insulinproducerande celler dör/förstörs på grund av en autoimmun reaktion som får kroppens eget immunförsvar att förstöra dessa celler. Den som drabbas insjuknar ofta i ungdomen och blir beroende av dagliga injektioner av hormonet insulin för resten av livet.
- Typ 2-diabetes, även kallad för vuxen- eller åldersdiabetes, beror i stället oftast på insulinresistens, det vill säga när kroppens celler inte kan tillgodogöra sig insulin, varvid symtom uppkommer som påminner om insulinbrist trots höga eller normala nivåer av insulin i blodet. Fetma, brist på motion, och arvsanlag är riskfaktorer.
- Källa: Svenska Diabetesförbundet, med flera.