Med sju sorger och åtta bedrövelser i bagaget klev Finland in till VM-kvalmötet med Ukraina. Sönderslagna VM-chanser, skadeskjutet lag, bottensänkt självförtroende.

Finland spelade för hedern, Ukraina för att klamra sig fast i det pågående kvalet.

I VM-kvalets sjätte match kom Finlands bästa insats hittills. Ukraina, som behövde full pott för att hålla närkontakt med gruppens tätduo Kroatien och Island, fick inte mycket till stånd.

I motsats till matchen i Odessa i november var det ett betydligt beskedligare Ukraina som klev ut till match i Tammerfors. På de farliga kanterna var det rätt lugnt, i mitten höll framför allt HJK-turbon Moshtagh Yaghoubi i taktpinnen.

I den första halvleken var målchanserna lätträknade. Finland hade ett par halvlägen, Ukraina hade ett riktigt fint läge. Med några minuter kvar till paus slog farlige yttern Andrij Jarmolenko ett av få inlägg.

Då blev det farligt. Turkietproffset Jevhen Selezniov nådde högst mellan de finländska mittbackarna Juhani Ojala och Niklas Moisander. Anfallarens nick gick ändå över.

Där var Finland varnat. Direkt efter paus kom smällen. Ruslan Malinovskij slog en utsökt passning. Den förste ukrainaren brände sitt friläge, men på returen störtade Jevhen Konoplianka fram och stötte in bollen i tomt mål.

Efter femtioen minut kom det blytunga slaget. Tio minuter senare hade Teemu Pukki ett sanslöst bra läge att damma in 1–1, men Brøndbyanfallaren är iskall i landslaget.

I Danmark gjorde Pukki en stark målmässig säsong, men i landslaget sätter han inte ens gratischanser. Det ukrainska försvaret bjöd bra, men sopren med Andrij Piatov sköt Pukki högt över från sex meter.

Minuter efter missen kom bytet. Pukki ut, Joel Pohjanpalo in.

Ett par anfall senare kom kvitteringen. Efter att mittbacken Jaroslav Rakitskij hade nickat ett inspel i egen ribba dök Pohjanpalo upp och satte 1–1.

Den finländska glädjen blev ändå kortvarig. Med kvarten kvar att spela kom Ukrainas segermål. Efter en fast situation fick inhopparen Artem Besedin sista ordet och vinklade in bollen bakom Lukas Hradecky.

Finland står därmed fortfarande kvar på en poäng efter sex kvalmatcher. VM-kvalet fortsätter i september med hemmamatch mot Island.