Lerbollarna testades i dagvattenvåtmark i Villmanstrand förra året. Man kunde se resultat inom en vecka. Vattnet blev klarare och algblomningen minskade. Dessutom hittade fåglar och grodor till området.
Nu ska man testa det hela i större skala. I dagarna slängs 700 lerbollar in i sjön Nukkalampi i Lemi.
Enligt forskare Matti Vaittinen på Saimaan Vesi- ja Ympäristötutkimus Ab, som är med i projektet, binder lerbollarna fosfor som påskyndar vattendragens övergödning.
– Om man fick fosforhalterna under kontroll skulle blomningen av blåalger minska. Då kunde vattnet användas till människornas nöje, för simning och till exempel som bastuvatten, säger Vaittinen.
Biologisk rengöring
Trots namnet innehåller bollarna inte lera, utan mikroorganismer och konstgjord lera.
Professor Satu-Pia Reinikainen vid Villmanstrands tekniska universitet har tillsammans med sitt team utvecklat lerbollen, och enligt henne har den många goda egenskaper i jämförelse med kemisk rengöring.
– Den är biologisk, säker och dess EM-mikrober är nyttiga för människan. Den förorsakar inte heller att det samlas kemikalier i vattendragen, säger Reinikainen.
Idén föddes då EU beslöt sig för att satsa på utvecklandet av naturlig vattenrening. Reinikainen började med sitt team undersöka om lerbollen, som tidigare använts i varmare vatten, även skulle fungera i kallare, nordliga vattnen.
– Vi gjorde experiment med olika natur- och industriavfallsvatten, och konstaterade att bollen lämpade sig för avlägsning av olika näringsämnen och metaller. Bollarna verkar inte ha en inverkan på vattnets färg så den hålls brun, men vattnet blir klarare.
Hjälp till stranden vid stugan?
Enligt både Reinikainen och Vaittinen kunde man med EM-lerbollar göra vattnet klarare också lokalt, till exempel vid den egna stugstranden. Men vattnet får inte strömma för mycket och bytas ut för raskt.
– Jag tror att de naturenliga EM-lerbollarna är framtidens melodi, eftersom man hela tiden strävar efter att använda allt mindre kemikalier och dessutom vill undvika att förflytta vatten för att rengöras, säger Reinikainen.
Resultaten från Nukkalampi kommer i slutet av året.
Fakta: Lerbollen utvecklades i Japan - här är den i finsk tappning
- Effective micro-organism (EM)-lerbollar binder fosfor i vattnet, vilket minskar på vattnets fosforhalt.
- Fosfor bidrar till övergödning och algblomningar.
- Lerbollen påskyndar även kväveavlägsningen, vilket gör vattnet klarare.
- EM-lerbollar löser inte grundorsaken till övergödning, det vill säga yttre och inre belastning.
- Lerbollar tillverkas genom att blanda mikrober med lerpulver.
- Bollarna innehåller förutom bindeämnet tiotals olika aeroba och anaeroba mikroorganismarter, som mjölksyrebakterier, jäst och mögelvampar.
- Bollarna "mognar" i två till fyra veckor. Under den tiden "väcker" man mikrobstammen genom att tillföra socker till lerpulvret.
- Efter mognadsfasen är mikroberna "hungriga" och kan släppas ut i naturen på arbete.
- Mikroberna är aktiva i sex månader efter att de vaknat.
- EM-lerbollarna utvecklades i Japan under 1980-talet, men användes då främst till jordvård och kompostering.
- Lerbollarnas potential för att användas till vattenrening upptäcktes inte förrän på 2000-talet.
- Lerbollsvarianten som är kompatibel med nordiska vatten utvecklades vid Villmanstrands tekniska universitet.
- Förutom universitet har även Saimaan Vesi- ja Ympäristötutkimus Ab, Kuuksenenselkä kuntoon-projektet, Villmanstrandregionens miljösektor och PISARA-projektet ansvarat för forskningen.
- EM-lerbollarnas effekt på Nukkalampi i Lemi undersöks över sommaren och resultaten rapporteras under årets slut.
- Utöver detta planeras det flera våtmarkstest för lerbollar i Finland i år.