– Mycket talar för att det här kan bli ett värdefullt tillägg till existerande läkemedel, säger Anders Rosengren, docent i metabol fysiologi vid Göteborgs universitet.

Målet har varit att hitta nya läkemedel som är effektiva mot diabetes typ 2. En patientstudie har visat på signifikant lägre blodsockernivåer hos deltagare som åt broccoliextrakt med höga halter av sulforafan. Läkemedlen ska angripa leverns förhöjda glukosproduktion, en tung sjukdomsmekanism. Det populära preparatet metformin fungerar på samma sätt, men det ger ofta biverkningar som påverkar magen och kan inte användas vid försämrad njurfunktion. Många diabetiker drabbas av försämrad njurfunktion.

Forskningen publicerades i tidskriften Science Translational Medicine. Den bygger på flera års forskning vid Sahlgrenska akademin, Göteborgs universitet, och medicinska fakulteten vid Lunds universitet.

Forskarna började med att kartlägga genförändringarna i levern vid diabetes. 50 gener visade sig ha nyckelroller med stort inflytande på helheten. Baserat på de specifika generna matchade man dem med olika substanser. Målet var att hitta något som kan angripa nyckelgenerna.

Det visade sig att sulforafan, som återfinns i broccoli, hade de bästa egenskaperna för uppdraget av 2 800 undersökta substanser. Sulforafan har tidigare studerats för behandling av cancer och inflammationssjukdomar.

Forskningen gjordes genom cellförsök som följdes av djurstudier på råttor och möss med kostframkallad diabetes. Hos de djur som fick sulforafan sjönk blodsockret med 23 procent på fyra veckor. Det populära preparatet metformen sänkte det med 24 procent.

– Vi testade med att ta bort sulforafan i extraktet och då försvann effekten. Levern på djuren och de 50 nyckelgenerna hade förändrats i rätt riktning, säger Anders Rosengren.

Man visste redan tidigare att sulforafan inte skadar människor. Baserat på detta gjordes sedan en patientstudie med ett hundratal deltagare. Samtliga gick på metformin, men gruppen som åt sulforafan varje morgon under tolv veckor fick signifikant lägre blodsocker än placebogruppen.

En daglig dos sulforafan utvinns ur fyra till fem kilo broccoli. Planen är att inom två år ha ett preparat ute på marknaden. Utvecklingen sker ihop med Lantmännen.

– Sulforafan angriper en central mekanism bakom diabetes och har en snäll biverkningsprofil. Som mervärdesmat kan det nå patienterna snabbare än ett läkemedel. Det är också ett intressant koncept ur diabetessynpunkt där kosten är central, säger Anders Rosengren.