Hemmanationen skapade mängder av chanser inför drygt 50 000 i publiken på Zenit Arena – 18 000 åskådare från fullsatt. De ryska fansen och presidenten Vladimir Putin, en av invigningstalarna tillsammans med Fifa-ordföranden Gianni Infantino, fick vänta till den 31:a minuten på första jublet.

Nyzeeländska försvararen Michael Boxhall stötte bollen i eget mål i ett desperat försök att rensa undan efter ett rappt ryskt anfall.

Med drygt 20 minuter kvar stängde Fjodor Smolov matchen efter en snabb kontring.

I den ryska truppen återstår bara tio spelare från det lag som floppade i EM förra sommaren med bara en inspelad poäng. Övriga lag i gruppen är Mexiko och Portugal, som möts på söndag.

Nya Zeeland har spelat 513 minuter i Confederations Cup utan att göra mål.

Katten Akilles, som av konstmuseet Eremitaget fått uppdraget att spå utgången i matcherna i för-VM, gissade på rysk seger.