Under midsommarhelgen reserverades 23 finländare i Chicago. Rekordmånga, det vill säga sex spelare, draftades redan i första omgången.
– Det är Ishockeyförbundet som får ta åt sig den stora äran. Tidigare fäste man stor uppmärksamhet vid intensitet och skridskoåkning. Det skrotades helt, säger Göran Stubb som är chef för NHL:s talangscoutbyrå i Europa.
Antalet finländare som reserveras har vuxit långsamt, men det är först de senaste åren som de nya riktlinjerna burit verklig frukt.
– Träningen och tränarsystemet ändrades för kring tio år sedan. Man började fokusera mera på individuell skicklighet, säger Stubb.
De senaste årens blåvita reserveringar i första omgången har med anfallarna Aleksander Barkov och Patrik Laine i spetsen snabbt och framgångsrikt etablerat sig i NHL.
– Storvuxna spelare som Barkov och Laine kunde tidigare år förlora mot mindre spelare som var kvicka och åkte skridsko bättre ännu som tonåringar, säger Stubb.
De lovande finländska spelaren är inte under en noggrannare lupp än tidigare, menar Stubb. Detta trots att exceptionellt bra individer slagit igenom i NHL de senaste säsongerna. Scoutingnätverket missar inte en enda bra spelare – oavsett nationalitet.
– NHL-dammsugaren är så bra att det inte finns några stora hemligheter. Man kan säga att talangscoutingvärlden känner till nästan allt om alla spelare.
Nästan alla klubbar har också egen scoutingverksamhet i Finland. Stubb bestrider en koppling mellan fler talangscouter i Finland och att fler finländska spelare draftas.
– Talangsoucternas uppgift är att hålla sin arbetsgivare underrättad. Den stora äran hör till spelaren själv.
Det är sällsynt att sex spelare från ett och samma europeiska land draftas i första omgången. Det enda landet förutom Finland som lyckats med det på 2010-talet är Sverige 2011.
– När jag besöker Nordamerika är det alltid någon som kommer och frågar hur ett land med bara 5,5 miljoner invånare kan producera så här många bra ishockeyspelare, säger Stubb.
Finländare som reserverades i första omgången 2000–2017
- 2000: –
- 2001: Mikko Koivu (a, Minnesota), Tuomo Ruutu (a, New Jersey)
- 2002: Kari Lehtonen (mv, Atlanta), Joni Pitkänen (b, Philadelphia), Jesse Niinimäki (a, Edmonton), Sean Bergenheim (a, New York Islanders), Hannu Toivonen (mv, Boston Bruins)
- 2003: –
- 2004: Lauri Tukonen (a, Los Angeles), Petteri Nokelainen (a, New York Islanders), Lauri Korpikoski (a, New York Rangers)
- 2005: Tuukka Rask (mv, Toronto)
- 2006: Riku Helenius (mv, Tampa Bay)
- 2007: –
- 2008: –
- 2009: –
- 2010: Mikael Granlund (a, Minnesota)
- 2011: Joel Armia (a, Buffalo)
- 2012: Teuvo Teräväinen (a, Chicago), Olli Määttä (b, Pittsburgh)
- 2013: Aleksander Barkov (a, Florida), Rasmus Ristolainen (b, Buffalo)
- 2014: Julius Honka (b, Dallas), Kasperi Kapanen (a, Pittsburgh)
- 2015: Mikko Rantanen (a, Colorado)
- 2016: Patrik Laine (a, Winnipeg), Jesse Puljujärvi (a, Edmonton), Olli Juolevi (b, Vancouver), Henrik Borgström (a, Florida)
- 2017: Miro Heiskanen (b, Dallas), Juuso Välimäki (b, Calgary), Urho Vaakanainen (b, Boston), Kristian Vesalainen (a, Winnipeg), Henri Jokiharju (b, Chicago), Eeli Tolvanen (a, Nashville).