Gängen och maffian samarbetar förutom i människosmuggling, prostitution och annan människohandel även inom knarkhandeln.

Enligt bedömningar har den sicilianska maffian tjänat många miljoner euro på människor som olagligt försöker ta sig till Europa.

Ett av de värsta fallen avslöjades förra månaden. Den italienska polisen uppgav att den sicilianska maffiaklanen Arena drivit en av Italiens största flyktingförläggningar i mer än ett årtionde.

Officiellt var det en katolsk välgörenhetsorganisation ansvarade för driften. Men enligt polisen var organisationen bara en kuliss. I själva verket ska maffian ha roffat åt sig kring en tredjedel av de kring 100 miljoner euro som var ämnade till förläggningen.

Enligt en utredning av den italienska tidningen L'Espresso gick flyktingarna hungriga på förläggningen, eftersom pengarna för att köpa mat gick till maffians djupa fickor.

L'Espressos avslöjanden om svält och vanstyre på förläggningen kom två år innan polisen gjorde några ingripanden mot driften.