Liu är cancersjuk och har tilltagande vätskeansamlingar i kroppen.

2009 dömdes han till elva års fängelse för omstörtande verksamhet. Året efter fick han Nobels fredspris, vilket i flera år försurade förbindelserna mellan regeringarna i Oslo och Peking så att det till och med ströp norsk fiskexport till Kina.

Liu Xiaobo släpptes nyligen ur fängelset av medicinska skäl, men han har inte fått tillstånd att söka vård i utlandet. Däremot har han enligt tidningen South China Morning Post de senaste dagarna fått ta emot besök av utländska läkare.

FN har också begärt att få träffa honom, men inte fått svar av kinesiska myndigheter.