Heiskanen nära NHL-plats

Var han spelar nästa säsong är ändå inte klart för HIFK-backen – det får han veta i höst.

– Då besöker jag Dallas. Då borde allt klarna, säger Heiskanen.

Sedan Dallas Stars valde honom som nummer tre i sommarens NHL-draft har han redan varit i Nordamerika. Han lyckades bra på ett testläger med Dallas och trivdes även i övrigt.

– Det var verkligt varmt där. Jag var inte riktigt i centrum, eftersom Stars lägerbas ligger lite vid sidan om. Men det var ett fint ställe, säger Heiskanen.

Dallas tränas av rutinerade Ken Hitchcock. Han stod i båset även då laget tog sin första och hittills enda NHL-titel våren 1999. Hitchcock är känd för en auktoritär ledarstil, men det var inget som Heiskanen egentligen noterade i tränarstaben.

– Tränarna svarade om man hade något att fråga.

Heiskanen besökte Nordamerika även i maj–juni, då NHL ordnade ett allmänt testläger för spelare som var aktuella för draften.

– Där hände det något hela tiden, intervjuer eller tester.

Genombrott

Trots att Heiskanen bara är 18 år gammal var han en av nyckelspelarna i HIFK:s ligalag i vintras. Han spelade i allmänhet ihop med amerikanen Joe Finley och deras rollfördelning var solklar.

– Jag höll på med pucken mer och Finley koncentrerade sig på försvarsspel, där han är bra, säger Heiskanen.

Han utsågs till turneringens bästa back i U18-VM. En del av finesserna på isen kommer från andra grenar han sysslat med som junior.

– Jag har spelat alla sorters spel på gården. Från innebandyn har jag lärt mig vissa trick, säger Heiskanen.

Som A-junior fick han lära sig saker av bland annat VM-hjälten från 1995, Ville Peltonen. Den före detta landslagsforwarden tränade HIFK:s A-juniorer.

– Ville har en grym helhetsbild av ishockeyn, säger Heiskanen.

Nya backar på gång

Ett av de stora problemen inom den finländska ishockeyn under 2010-talet har varit bristen på riktiga toppbackar. Nu ser det ändå bättre ut – förutom Heiskanen valdes två andra blåvita backar i första omgången av NHL-draften.

– Bra tränare och bra träningsförhållanden gör att det kommer mer färdiga spelare, säger Heiskanen.

Han besökte Kotka havsdagar tillsammans med sin flickvän nyligen, men annars är det bara träning och kamrathäng som finns på programmet under sommaren. Heiskanen har ett tydligt mål, men skyndar långsamt.

– Jag har ingen tidtabell, men försöker göra allt så rätt som möjligt så att jag får spela i NHL så snabbt som möjligt.