Putin tillkännagav sent på söndagen att USA måste minska sin diplomatiska personal med 755 anställda. Det här var Rysslands motdrag sedan den amerikanska kongressen röstat igenom nya sanktioner mot landet.

Sanktionerna ska ännu godkännas av USA:s president Donald Trump, men Ryssland ville inte vänta på Trumps underskrift utan svarade genast.

Kremls talesman Dmitrij Peskov säger att det är USA:s sak att välja vem som får går. Enligt Peskov kan de 755 personerna omfatta även ryska medborgare som arbetar för USA:s ambassad, rapporterar

Reuters.

"Schizofrenin i Washington måste botas"

Ryssland ser ut att ha gett upp hoppet om att relationerna till USA kan förbättras under den närmaste tiden.

Enligt Putins talesman Dmitrij Peskov måste den "allt värre politiska schizofrenin" i Washington botas" om relationerna mellan de två länderna ska kunna repareras. Han medger dock att de två sidorna ser ut att vara "långt från" någon förbättring av relationerna.

Peskov håller dock fast vid att Ryssland är angeläget om att fortsätta samarbetet på områden som sammanfaller med deras intressen. Han lät förstå att Ryssland fortsatt är intresserat av ett samarbete om Syrien efter att ha kommit överens om ett eldupphör med USA i den södra delen av det krigshärjade landet.

"Beklagligt och obefogat"

USA:s utrikesministerium betecknade Rysslands drag som "beklagligt och obefogat". Utrikesministeriet sade att man håller på och analyserar följderna av nedskärningarna och funderar på hur man ska svara Ryssland.

USA:s vicepresident Mike Pence, som var på besök i Estland, sade att "vi hoppas på bättre dagar, på bättre relationer till Ryssland".

Han betonade att Moskvas diplomatiska åtgärd "inte kommer att minska USA:s åtaganden för landets säkerhet och de allierades säkerhet".

USA har inte velat uppge hur stor personalen är vid den amerikanska ambassaden i Moskva och konsulaten i St Petersburg, Jekaterinburg och Vladivostok. Men det ser ut som om en mycket stor del av de drabbade kommer att vara ryssar.

Kongressens lagpaket

  • Syftet med sanktionerna är att straffa Ryssland för annekteringen av Krim 2014 och för landets påstådda inblandning i det amerikanska presidentvalet.
  • Lagpaketet omfattar även sanktioner mot Iran och Nordkorea, för deras fortsatta satsning på robotprogram.
  • En bestämmelse i förslaget gör det dessutom svårt för Trump att på eget bevåg lätta sanktionerna. När de trätt i kraft måste presidenten informera kongressen om eventuella ändringar han vill göra, vilka senare ska kunna stoppas av parlamentarikerna.