Finland skrällde direkt i EM

Finland fick förhandsfavoriten Frankrike ur gängorna i torsdagskvällens match och inledde hemma-EM med en thriller kryddad av stenhård kamp och ett avgörande i förlängning.

Lauri Markkanens dunk från en retur – och med ett leende riktat mot franska kaptenen Boris Diaw – och en trepoängare reducerade läget till 70–67 när bara 1.46 återstod av matchen. I följande anfall kvitterade Sasu Salin med en trepoängare. Efter Evan Fourniers tvåpoängare kvitterade Jamar Wilson till 72–72 med 15 sekunder kvar av ordinarie matchtid.

Det sista franska anfallet höll på aningen för länge och Nando De Colos kast gick förbi.

Förlängningen började med en foul av Diaw och Salins frikast innebar ledning. Finland ledde som bäst med fem poäng, men Fourniers trepoängare kvitterade till 84–84 när 25,9 sekunder återstod av matchen.

I Finlands sista anfall tog sig sedan Wilson till korgen och gav Finland segern.

– Vi har kört med samma variant hela sommaren. Lauris screen var bara en fint, tanken var att den ska ge mig lite utrymme så att jag kan köra mot korgen, säger Wilson.

Finland har de senaste åren spelat jämnt mot EM-guldmedaljören från 2013. För två år sedan vann Finland över Frankrike i Tammerfors och i EM-gruppspelet 2015 tvingade Finland Frankrike till förlängning – men förlorade.

Finlands spelstil verkar bita mot Frankrike och dessutom hade Finland viss fördel i förberedelserna. Finlands assisterande tränare Lassi Tuovi var assisterande under Collet i Strasbourg förra säsongen och där körde Collet med liknande spelidéer som i landslaget.

Försvaret, som läckte som ett såll i de förberedande landskamperna, hade skärpt sig. Men Finland slösade också bort öppna lägen och man lyckades fortfarande inte utnyttja Lauri Markkanen för fullt.

Markkanen inledde på bänken och dunkade in sina första poäng så fort han kom in på planen i sitt första mästerskap på seniornivå.

På lördag ställs Finland mot Slovenien som besegrade Polen med 90–81 (53–46) under premiärdagen.