Söndagens tv-debatt på bästa tittartid hade betecknats som Schulz sista chans att vinna över väljarna och stoppa sin dalande stjärna.

Men mätningar efter den 90 minuter långa tv-debatten, som sågs av över 16 miljoner människor, gav Merkel en klar fördel över Schulz.

"Merkel gav ett säkert intryck, medan Schulz inte fick in ett enda slag. Kandidaten är en hedervärd man, men det räcker inte för att bli förbundskansler", skriver tidningen Süddeutsche Zeitungs kommentator Heribert Pranti.

Miljoner väljare har fortfarande inte bestämt hur de ska rösta. Schulz hade hoppats på att tv-debatten skulle utplåna det stora försprång på 17 procentenheter som Merkels CDU-parti och dess bajerska systerparti CSU har över Socialdemokraterna inför valet den 24 september.

Merkel parerade Schulz kritik

Schulz gick genast till anfall och anklagade Merkel för att ha låtit bli att konsultera sina EU-grannar när hon beslutade att öppna Tysklands gränser för flyktingar 2015.

Men Merkel tog det lugnt.

– I en förbundskanslers liv finns det stunder då man måste fatta snabba beslut, svarade Merkel.

Och när Schulz sade att han ska avsluta EU:s medlemskapsförhandlingar med Turkiet var Merkel snabb att replikera att hon aldrig har kunnat se Turkiet som ett EU-land.

Merkel tillade att hon, tillsammans med EU-partner, ska utreda om det går att avsluta medlemskapsförhandlingarna.

Merkels hårda linje kommer sedan Turkiet gripit ytterligare två tyskar – "av politiska skäl" enligt Tyskland.

"Ingen debatt"

Relationerna mellan Tyskland och Turkiet började störta sedan Tyskland hårt kritiserat Turkiet för den klappjakt som följde efter fjolårets misslyckade kuppförsök.

I övrigt fick tv-debatten kritik för att den inte var en egentlig debatt.

"Ingenting om klimat, ingenting om undervisning, ingenting om digitalisering", twittrade De grönas partiledare Cem Özdemir under debatten

"När ska de börja tala om framtiden?".