USA:s orkancenter har varnat för kraftiga vindar och störtregn. På Antigua och Barbuda kan det komma 200–300 millimeter regn. Nu fruktar man för att regnen ska orsaka livsfarliga översvämningar och lerskred.
Irma är redan starkare än orkanen Harvey som härjade i Texas och Louisiana i USA i slutet av augusti. Irma förväntas först ta vägen över karibiska öar, bland annat Guadeloupe, och sedan fortsätta mot Florida och Haiti.
Skolor och offentliga byggnader på Guadeloupe, som hör till Frankrike, har stängt och befolkningen längs kusten ska flyttas till säkrare områden. Sjukhusen har bunkrat upp med mediciner, mat och dricksvatten.
Nödläge
USA:s president Donald Trump har utlyst nödläge i Florida, Puerto Rico och Amerikanska Jungfruöarna på grund av orkanen, rapporterar bland annat CNN och ABC News. Det innebär att förbundsstaten enklare kan finansiera hjälp i området om stormen orsakar omfattande skador.
I Florida i USA och på semesteröarna i Karibien har flera turister evakuerats undan orkanen. Irma uppgraderades till den högsta nivån på orkanskalan i går och beskrivs som "extremt farlig". En orkan i kategori fem på Saffir-Simpsonskalan innebär att "katastrofala skador" kan inträffa, med förstörda hus och där "större delen av området kommer att vara obeboeligt under veckor eller månader", enligt orkancentret NHC.
Turister i populära Key West i Florida ska evakueras med start tidigt på onsdag lokal tid. En evakueringsorder som rör alla som bor i området väntas.
Butiksköerna i Florida var långa på tisdagen då folk hamstrade förnödenheter såsom vatten och batterier. Många valde att fälla träd på sina gårdar för att förebygga stormskador.