Det rådde en spänd stämning i Sandviken på onsdagskvällen. Den starka vinden höll stadion i ett hårt grepp när VPS skulle möta Gnistan i kvalet om Europaspel.
En vinnare skulle utses och ta sig till nästa omgång.
VPS och Gnistan hade avslutat ligasäsonger på olika sätt. I den övre slutserien blev VPS femma efter seger över FC Haka i lördags. Samma dag spelade Gnistan sin sista match i nedre slutserien och förlorade mot FC Inter.
I startelvan fanns inga överraskningar hos hemmalaget. Alfie Cicale vilade förra veckan och var tillbaka som tia under anfallsduon Luka Smyth och Emmanuel Ogude. Trebackslinjen var åter intakt med Samuel Lindeman, Martti Haukioja och Mikko Pitkänen.
Domaren kom att stå i fokus egentligen under hela matchen, men speciellt i första halvlek. Hemmapubliken höll upp värmen genom att bua åt domsluten upprepade gånger.
Med uteblivna hörnor och frisparkar emot sig var det VPS som skapade. Smyth hade två jättelägen att göra sitt första ligamål. Först på en långboll lurade han ut målvakten AJ Marcucci som han senare fintade förbi.
Målet var tomt men vinkeln var snäv från vänsterkanten. Australienarens chipp gick rakt i bortre stolpen.
Andra läget kom när han löpte loss från försvaret och stod öga mot öga med Marcucci. Avslutet saknade precisionen som krävdes och Marcucci styrde bort med handen.
Sen skedde det som fick stadion att koka av ilska.
Gnistan hade byggt upp en kontring och mitt på egen planhavla vände Joakim Latonen bort Pitkänen. Reaktionen blev att mittbacken försökte nå bollen vid Latonens fötter, men fällde motståndaren också.
Efter vad som kändes som flera minuter drogs det röda kortet upp ur fickan och VPS-fansen rev sig i håret och buade.
"Domarskandal", löd domen av publiken i paus. De frågade sig hur kortet blev verklighet eftersom det inte var frågan om ett friläge och Pitkänen var inte sista försvararen.
– Domarna har en annan synvinkel än oss på det röda kortet. Det var ett riktigt stort beslut som kom att avgöra matchen ganska långt, säger VPS-tränaren Jussi Nuorela.
Målvakten Teppo Marttinen såg inte riktigt situationen från sin position, men han hoppas att det var ett klart fall av utvisning.
– Jag önskar att det skulle vara rött för annars är det en ganska stor fars, säger Marttinen.
Regnet tilltog i andra halvlek och motvinden ven i VPS-spelarnas öron. Precis som väntat höll Gnistan boll och VPS försökte hålla tätt.
Allt såg ut att gå lugnt till, men så bytte gästerna in den långa anfallaren med det vita pannbandet. Tio minuter hann Teemu Penninkangas vara inne på plan när han mötte ett inlägg vid främre stolpen.
Juho Hyvärinen försökte hålla undan men Penninkangas hade studsen på sin sida och bollen seglade in vid Marttinens vänstra stolpe.
– Vi försvarade helt bra och hoppades att en chans skulle uppdaga sig, men vi fick inte till de sista passningarna. I stället slog motståndaren till, säger Marttinen.
VPS vek inte ner sig och hade stundvis bra anfallsspel efter 0–1-målet. Säsongen hade varit lång och orken i benen började tryta för de svartvita som just och just orkade lyfta laget.
Efter fyra minuter tilläggstid blåstes matchen av och VPS säsong var över.
Nuorela konstaterar att hans lag dominerade spelet och skapade mest fram tills utvisningen i minut 38.
– Gnistan hade inga riktiga chanser, men så går vi och släpper in ett riktigt retfullt mål som kom att räcka för dem, säger Nuorela.
När Marttinen släntrar in dyngblöt i spelargången med finns det inte mycket ork kvar i honom.
– Det är ganska tomt just nu. Kroppen är lite av ett vrak efter en sån här omgång så den tackar för att säsongen är över, men i sinnet är jag bedrövad. Det skulle ha hållit för att spela tre matcher till, säger han.
Den 27-åriga målvakten från Jyväskylä har spelat fyra säsonger i VPS. Hans nuvarande kontrakt med klubben går ut i slutet av det här året.
Om sin framtid och nästa säsong kan han avslöja så här mycket:
– Jag har skrivit på ett kontrakt, men jag tänker inte avslöja med vilken klubb ännu. Det blir säkert officiellt ännu under det här året, säger han.
Ett urval av andra spelare vars kontrakt med VPS går ut vid årsskiftet är Samuel Lindeman, Mikko Pitkänen, Jevgenij Basjkirov, Antti-Ville Räisänen, Samu Alanko, Teemu Hytönen, Juho Hyvärinen, Emmanuel Ogude och Kalle Multanen.