Seph Urban är född och uppvuxen i Brisbane i Australien. Under studietiden där bestämde han sig för att turista på Island en vecka.
Han hade inte räknat med att resan skulle leda till en livsförändring. På Island öppnade han Tinder och fick en match.
– Tjejen jag matchade med var från Finland och vi gick på några dejter på Island.
De fortsatte att hålla kontakt efter att ha rest hem.
– Vi gillade varandra och inledde ett distansförhållande.
Det tog inte lång tid förrän han återvände till Norden.
– Det telefonföretag som jag jobbade på var flexibelt så jag hade möjlighet att arbeta på distans.
Seph kom till Finland två gånger om året och stannade några månader i taget. Så såg deras förhållande ut i nästan tre år.
– Det blev så att jag pausade mina studier i Australien och flyttade hit.
Av praktiska orsaker flyttade hans flickvän inte till Australien.
– Det är svårt att bli australisk medborgare och vi såg många hinder på vägen. Det är dessutom dyrt att bo och leva där. Medelklassen har nästan inga möjligheter att köpa ett hus i Australien. Dessutom kände jag att jag var klar med hemlandet för tillfället.
Han lyssnar mycket på heavy metal och kände till Amorphis och Finntroll. Finland var alltså inte helt obekant för honom.
– Jag visste att man talar svenska här och hade givetvis koll på finländarnas bastukultur.
Flytt till Vasa
Flyttlasset gick till Vasa eftersom hans flickvän studerar här. Till en början tog han det lugnt.
– Jag flyttade till Vasa just före pandemin. Jag var utmattad när jag kom, så den första tiden anpassade jag mig mest till min nya livssituation.
De kulturella skillnaderna är inte stora, och han menar att han är ganska finländsk till sättet.
– Jag är en tystlåten och ganska reserverad person.
Efter några år i Finland bestämde Seph sig för att börja studera igen. I Brisbane hade han studerat pedagogik men då han insåg att det inte var något för honom bytte han till datavetenskap.
– Vasa yrkeshögskola hade en liknande utbildning. Jag kom in och studerar programutveckling.
Att utveckla programvaror är lite som att lägga pussel, säger Seph.
– Jag tycker om när jag har ett problem som jag inte vet hur jag ska lösa. Då får man börja nysta i det och lösa en sak i taget. Det är tillfredsställande.
Han trivs med studierna, men en del kurser är svårare än andra.
– Jag måste lära mig finska och det är inte lätt. Min partner talar svenska och grammatiskt är engelskan och svenskan mer lika varandra. Jag kan dessutom lite tyska och det gör svenskan ännu lättare att förstå. Finskan har jag definitivt problem med.
Vattnet är för kallt
I det stora hela har Seph haft det bra i Vasa och tycker att Finland är ett underbart land att bo i. Det är humanare här än i Australien, anser han.
– Man bryr sig mer om hur befolkningen mår i Finland. Här har man långledigt på sommaren och studerande får betalt för att studera. Jag känner mig mer som en människa här.
Brisbane har ungefär två miljoner invånare och ibland känns Vasa väl litet. Men han uppskattar att det är nära till allt.
– Här kan jag cykla överallt och måste inte ta bilen när jag ska till butiken.
De har en sommarstuga vid vattnet. Seph menar att vattentemperaturen skulle få vara närmare den på hemmaplan.
– Jag älskar att bada så vattnet skulle få vara några grader varmare.
Trots att det är tufft att leva i Australien rekommenderar han att man reser dit.
– Du får ingen kulturchock när du reser dit eftersom det liknar Finland på många sätt. Men samtidigt är det annorlunda. I Australien har vi regnskogar, öken, höga berg, stränder och slalombackar. Det är ett bra land att besöka om man tycker om att vara ute i naturen.
Studielivet
Det har inte varit lätt för honom att få vänner i Vasa. Därför är han tacksam över studielivet.
– I Australien har vi nästan inget studieliv, eller åtminstone inte den roliga biten.
Jag är tacksam över att ha en gemenskap med andra studerande.
Till största delen har han varit på svenskspråkiga evenemang. Delvis för att han lärt sig lite svenska, men framför allt för att hans partner studerar på svenska.
– Det är roligare på de finlandssvenska evenemangen och de är vänligare mot mig där. Det är ett naturligt val att umgås med finlandssvenskar.
Låt musiken leva
Seph har ofta gått på det som Rockföreningen ordnar. Där har han lärt känna några som suttit i styrelsen.
– De sa att jag borde söka till styrelsen och menade att språket inte blir något problem. Det gick vägen och nu sitter jag i styrelsen. På mötena talar jag engelska och de övriga talar svenska. Om jag försökte tala svenska hela tiden skulle varje möte bli alltför långt.
I styrelsen har han fått nära vänner. Och han tycker att föreningen gör ett viktigt arbete.
– Livemusiken dör nästan ut i mindre städer som Vasa så vi försöker engagera folk och erbjuda det. Dessutom får barerna som vi uppträder på livemusik.
Det går åt många timmar i en styrelse. Därför borde studerande visa mer uppskattning, säger Seph.
– Studerande inser kanske inte alltid föreningarnas betydelse för ett bra och livskraftigt studieliv. Utan aktiva föreningar skulle studielivet snabbt dö ut.
Saknar familj och vänner
Seph har inte möjlighet att resa hem till Australien ofta eftersom flygbiljetterna är så dyra. Under de fem år som han har bott i Finland har han rest hem endast en gång.
– Jag saknar min familj och mina vänner. De är viktiga för mig, så jag önskar att jag skulle ha möjlighet att träffa dem oftare.
I Vasa blir många intresserade när han berättar att han kommer från Australien.
– De frågar ofta hur jag klarar av mörkret och kylan. De flesta ställer även frågor om australiska djur. Vi får ofta in djur i våra hem i Australien. Det är ofta ett öppet luftflöde i husen, så spindlar och ödlor är vanliga. Men ibland kan även en pungråtta komma in.
Många finländare känner någon som har en koppling till Australien.
– Alla jag känner här vet något om Australien och har någon bekant som flyttat dit eller varit där på en lång semester. Det hade jag inte väntat mig.
Trots att Seph och hans partner trivs i Vasa kommer de att flytta till södra delen av landet.
– Min sambo kommer från Åbo, så vi lär flytta dit eller någonstans i närheten. Österbotten är ett bra ställe att bo på men det är litet.
Artikeln har publicerats i Studiestödet. Studiestödet är en tidning som delas ut till studerande i Vasa och som ges ut av Bonnier News.